Latinski jeruzalemski patrijarh kardinal Pierbattista Pizzaballa i pravoslavni jeruzalemski patrijarh Teofil III. stigli su 18. srpnja u Gazu kao izaslanstvo Crkava Svete Zemlje, iskazujući solidarnost i potporu kršćanskoj zajednici pogođenoj nedavnim napadom na kompleks Svete Obitelji, izvijestio je Jeruzalemski latinski patrijarhat.
Dan nakon što je izraelski napad pogodio kompleks katoličke crkve Svete Obitelji u Gazi i pritom usmrtio tri osobe te ranio deset drugih, uključujući i župnika o. Gabriela Romanellija, kardinal Pierbattista Pizzaballa, latinski patrijarh Jeruzalema, i patrijarh Teofil III, grčki pravoslavni patrijarh Jeruzalema, ušli su u petak ujutro u Gazu kao predvodnici zajedničke crkvene delegacije.
Tijekom puta prema Gazi, papa Lav XIV. nazvao je kardinala Pizzaballu i poručio: „Vrijeme je da ova strahota završi.“ Izrazio je duboku tugu zbog napada, blizinu narodu Gaze i odlučnost da učini sve što je moguće kako bi došlo do trenutačnog prekida vatre i kraja „neopravdane tragedije“.
Delegacija je posjetila kršćansku zajednicu u Gazi, izrazila sućut obiteljima žrtava i pružila potporu preživjelima. Kardinal Pizzaballa osobno je procijenio humanitarne i pastoralne potrebe te zajednice, najavivši dugoročnu prisutnost i pomoć Crkve.
Na zahtjev Latinskog patrijarhata i u suradnji s humanitarnim organizacijama, osiguran je ulazak pomoći u Gazu. Dostavljeno je više stotina tona hrane, paketa prve pomoći i medicinske opreme. Organizirana je i evakuacija ranjenih osoba u bolnice izvan Gaze.
Papa je istoga dana kontaktirao i o. Carlosa Ferrera, poglavara Instituta Utjelovljene Riječi, redovničke zajednice kojoj pripada ozlijeđeni župnik Romanelli. Papi je, kako su izvijestili iz Vatikana, bilo stalo prenijeti duhovnu blizinu i molitvenu potporu svim svećenicima, redovnicima i vjernicima koji su ostali s narodom.
Patrijarsi i poglavari Crkava u Jeruzalemu snažno su osudili napad na crkvu koja je pružala utočište za oko 600 civila, uključujući i djecu s posebnim potrebama. U zajedničkoj izjavi nazvali su napad „zločinom“ i pozvali na trenutačan prekid vatre, zaštitu vjerskih i humanitarnih objekata te međunarodnu intervenciju radi zaštite civila.
Crkvena delegacija molila je za sigurnost tijekom boravka u Gazi te za obustavu vojnih aktivnosti. Na kraju posjeta, kardinal Pizzaballa izjavio je: „Nećemo napustiti svoju zajednicu. Gazu nećemo ostaviti samu. Nećete biti zaboravljeni, niti napušteni.“
